
La presencia de una sola arteria umbilical no es normal, puesto que el cordón umbilical contiene tres vasos: dos arterias y una vena. Entre las malformaciones del cordón umbilical, la Arteria Umbilical Única (AUU) es la más frecuente, con una incidencia entre el 0,5% y el 0,7% de todos los embarazos.
Estadísticamente se ha visto que tiene lugar con mayor frecuencia en fetos de sexo femenino, edad materna mayor de 40 años, madres con tres hijos previos y embarazos gemelares.
Estudios han mostrado que en el 68 % de los casos se tratará de un hallazgo aislado, pero aún así aumenta el riesgo de parto prematuro, de bajo peso al nacimiento y de mortalidad perinatal. Por otra parte, el 17 % de estos fetos tendrán, además de la arteria única, cromosomopatías y el 31 % malformaciones anatómicas urogenitales, gastrointestinales, cardiovasculares y/o del sistema nervioso central. Por ello es muy importante realizar una exploración y estudio ecográfico exhaustivo para detectar dichas malformaciones. El pronóstico de una AUU sin malformaciones o asociada a malformaciones menores es bueno.
Si la AUU se detecta durante el embarazo, es aconsejable realizar un cariotipo para descartar anomalías cromosómicas y un seguimiento ecocardográfico para detectar las posibles complicaciones.